Innovations in Human Health and Life Sciences

Dr. Danny Scholten is docent en onderzoeker aan de afdeling Scheikunde en Farmaceutische Wetenschappen, divisie Innovaties in Human Health & Life Sciences. Naast het geven van cursussen in de Bachelor Farmaceutische Wetenschappen en de master Drug Discovery and Safety, is Scholten nauw betrokken bij de implementatie van onderwijsinnovaties in beide studies. Verder is Scholten secretaris van de Examencommissie, stagecoördinator voor zowel de bachelor als de master, en een gesprekspartner voor onderwijsinnovatie op zowel facultair als centraal niveau.

In 2002 begon Scholten met de bachelor Farmaceutische Wetenschappen. Hij koos voor deze studie omdat hij dit destijds de beste optie vond. De bachelor beviel hem goed en daarom koos hij ervoor om de master Drug Discovery and Safety te volgen. Na zijn master besloot Danny Scholten promotieonderzoek te doen in de Medicinal Chemistry groep aan de VU. Volgens Scholten is het doen van promotieonderzoek vooral een keuze om je vaardigheden te ontwikkelen en je vakinhoudelijke kennis te verdiepen. Tijdens een promotie leer je zowel zelfstandig als in samenwerking onderzoek doen en hier over te communiceren. Ondanks dat Scholten geen farmaceutisch onderzoek meer doet, profiteert hij nog steeds van de inhoudelijke en praktische vaardigheden die hij tijdens zijn promotie heeft opgedaan. Aan het einde van zijn promotieonderzoek merkte Scholten dat hij het werken met studenten erg leuk vond. Het was dan ook een logische keuze voor hem om verder te gaan in het onderwijs.

Onderwijs, en meer specifiek het innoveren van onderwijs, is de passie van Danny Scholten. Hij is onderdeel van de divisie Innovaties in Human Health & Life Sciences van de afdeling Scheikunde & Farmaceutische Wetenschappen. Deze groep houdt zich bezig met het implementeren van onderwijsinnovaties binnen de opleidingen Farmaceutische Wetenschappen en Drug Discovery & Safety en doet onderzoek naar deze innovaties aan de VU. Zo fungeerde deze groep als informatiebron voor de faculteit tijdens de coronacrisis, een tijd waarin het onderwijs voornamelijk online werd aangeboden. Scholten maakt ook deel uit van de VU-onderwijsexpertgroep. Deze groep houdt zich bezig met alle tools die universiteitsbreed worden gebruikt binnen het leerplatform Canvas.

Het onderzoek van Scholten en zijn collega’s richt zich voornamelijk op de rol van feedback en activerend blended learning in het onderwijs, en hoe softwaretools zoals FeedbackFruits dit kunnen ondersteunen. Blended learning is een methode waarbij studenten, naast traditionele hoorcolleges, ook kennisclips en opdrachten krijgen waarmee ze actief met de lesstof aan de slag kunnen. Hierdoor ligt er tijdens contacturen minder nadruk op basiskennis, waardoor er dieper op de lesstof kan worden ingegaan. Uit onderzoek van Scholten en zijn collega’s blijkt dat activerend blended onderwijs een positief effect heeft op de prestaties van studenten. De resultaten van dit onderzoek zijn beschreven in het artikel *Practical Guidelines to Redesign Introductory Chemistry Courses Using a Flexible and Adaptive Blended Format* (Scholten et al., 2021). Dit onderzoek beschrijft ook richtlijnen voor collega-docenten over hoe zij deze methode praktisch kunnen implementeren in hun eigen onderwijs. Daarnaast leidde Scholten de pilot voor het gebruik van FeedbackFruits, een platform waar studenten actief feedback kunnen geven en ontvangen, en hielp hij deze tool beschikbaar te maken voor alle docenten aan de VU.

Hoewel Scholten zich inzet voor het verbeteren van het onderwijs aan de VU, zijn er zeker een aantal dingen die hij wil veranderen. Zo wil hij een duidelijke leerlijn in vaardigheden zoals schrijven en communicatie door het hele curriculum van de bachelor- en masteropleidingen heen. Studenten zullen in de toekomst baat hebben bij deze vaardigheden. Scholten’s inzet toont aan dat hij niet alleen om de kwaliteit van de studie geeft, maar ook om de studenten. Scholten zal blijven zoeken naar mogelijkheden om het onderwijs te innoveren, zodat studenten de beste leerervaring krijgen en goed zijn voorbereid op hun loopbaan.